刑事責(zé)任是指組織和個(gè)人觸犯刑律，實(shí)施了刑法禁止的犯罪行為而應(yīng)當(dāng)承擔(dān)法律后果的責(zé)任。刑事責(zé)任的根據(jù)在于意志自由，而這種意志又取決于后天培養(yǎng)的個(gè)人辨認(rèn)和自我控制的能力。這些能力的培養(yǎng)是由個(gè)人的年齡，受教育的程度，生理精神狀態(tài)決定的，其中年齡所起的作用是最直接最顯著的。因此，刑法中刑事責(zé)任的承擔(dān)就與年齡有了聯(lián)系。這便引導(dǎo)了各國(guó)在刑法理論中對(duì)刑事責(zé)任年齡制度進(jìn)行研究，而每個(gè)國(guó)家的刑事責(zé)任年齡是由該國(guó)的社會(huì)狀態(tài)以及在這樣的社會(huì)狀態(tài)下未成年人在心理和生理上的成長(zhǎng)特點(diǎn)而定的，這個(gè)年齡的法定必須符合該國(guó)家的實(shí)際情況。近現(xiàn)代世界各國(guó)刑事立法關(guān)于刑事責(zé)任年齡的規(guī)定雖各有不同，但一般都是根據(jù)本國(guó)少年兒童成長(zhǎng)的實(shí)際情況以及同犯罪作斗爭(zhēng)的需要，根據(jù)一個(gè)人從完全不具備到部分具備、完全具備辨認(rèn)或控制自己行為的能力的逐步發(fā)展過(guò)程，把刑事責(zé)任年齡劃分為幾個(gè)階段，劃分的方法也不完全相同。我國(guó)刑法根據(jù)國(guó)家對(duì)少年兒童的危害行為以教育為主，懲罰為輔的政策為指導(dǎo)，從我國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化教育狀況、少年兒童的成長(zhǎng)過(guò)程以及各類犯罪情況的實(shí)際出發(fā)，并適當(dāng)借鑒別國(guó)的立法經(jīng)驗(yàn)，在刑法第17條中把刑事責(zé)任年齡劃分為完全不負(fù)刑事責(zé)任年齡、相對(duì)負(fù)刑事責(zé)任年齡與完全負(fù)刑事責(zé)任年齡三個(gè)階段。