彩禮的返還適用普通的訴訟時效，即三年。訴訟時效的起算：如果雙方?jīng)]有締結(jié)婚姻關(guān)系的，給付人應(yīng)當(dāng)及時履行自己的權(quán)利，向?qū)Ψ街鲝堊约旱臋?quán)利。對方拒不返還的，訴訟時效開始起算；如果雙方登記結(jié)婚的，自其解除婚姻關(guān)系之日起，給付人就應(yīng)當(dāng)知道自己的權(quán)利受到侵害，訴訟時效開始計算。

返還彩禮糾紛的訴訟時效是三年。 訴訟時效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計算。 但是，自權(quán)利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護，有特殊情況的，人民法院可以根據(jù)權(quán)利人的申請決定延長。 根據(jù)司法解釋，彩禮返還總的指導(dǎo)思路是： 一、對于雙方?jīng)]有結(jié)婚的，原則上應(yīng)當(dāng)返還彩禮。 對于“雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)”的彩禮返還問題，應(yīng)該注意的是： （1）對于雙方?jīng)]有辦理結(jié)婚登記手續(xù)，也沒有同居共同生活的，應(yīng)該依法返還，有些情況下甚至可能會全額返還。 （2）對于雙方?jīng)]有辦理結(jié)婚登記手續(xù)，但實際已經(jīng)同居共同生活的，如果僅簡單地以沒有辦理結(jié)婚登記為由，就要求女方全部返還彩禮，對女方來說，這顯然是不公平的。在這種情形下，要根據(jù)雙方共同生活時間的長短、有沒有生育子女、財產(chǎn)使用情況、彩禮數(shù)額并結(jié)合當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣等因素，確定是否返還及返還的具體數(shù)額。也就是說，在給付彩禮后，即使雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)，也有可能不返還。 二、對于已經(jīng)結(jié)婚又離婚的，原則上彩禮不再返還。但有兩種例外情形，一種是雙方結(jié)婚后一直未共同生活的，另一種是因為給付彩禮導(dǎo)致給付人生活困難的，在這兩種情形之下，即使在雙方之間締結(jié)了婚姻關(guān)系，離婚后彩禮也應(yīng)當(dāng)返還。 對于“雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活”的彩禮返還問題，應(yīng)該注意的是： （1）雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)后確實沒有在一起共同生活的，應(yīng)該返還。 （2）對于已經(jīng)辦理結(jié)婚登記，也短暫地共同生活過的，應(yīng)當(dāng)結(jié)合共同生活時間、彩禮組成、彩禮數(shù)額及風(fēng)俗習(xí)慣、雙方經(jīng)濟狀況等因素，酌情返還。