《中華人民共和國民事訴訟法》第五十五條規(guī)定，對污染環(huán)境、侵害眾多消費(fèi)者合法權(quán)益等損害社會公共利益的行為，法律規(guī)定的機(jī)關(guān)和有關(guān)組織可以向人民法院提起訴訟。人民檢察院在履行職責(zé)中發(fā)現(xiàn)破壞生態(tài)環(huán)境和資源保護(hù)、食品藥品安全領(lǐng)域侵害眾多消費(fèi)者合法權(quán)益等損害社會公共利益的行為，在沒有前款規(guī)定的機(jī)關(guān)和組織或者前款規(guī)定的機(jī)關(guān)和組織不提起訴訟的情況下，可以向人民法院提起訴訟。前款規(guī)定的機(jī)關(guān)或者組織提起訴訟的，人民檢察院可以支持起訴。公益訴訟是法律規(guī)定的無直接利害關(guān)系的特定主體為了保護(hù)社會公共利益提起的訴訟。公益訴訟與私益訴訟區(qū)別在于：一是訴訟目的不完全相同，公益訴訟目的在于維護(hù)社會公共利益，私益訴訟一般為解決民事主體之間糾紛，直接目的是維護(hù)個(gè)體利益；二是保護(hù)的利益特點(diǎn)不同，公益訴訟保護(hù)公共利益，具有抽象性、宏觀性，私益訴訟保護(hù)的主要是個(gè)體利益，具有具體性、微觀性；三是對當(dāng)事人要求不同，公益訴訟原告不要求一定與糾紛有法律上的利害關(guān)系，私益訴訟原告必須有法律上的利害關(guān)系；四是公益訴訟糾紛所涉及的損害往往具有廣泛性、嚴(yán)重性和長期性，比如環(huán)境污染、侵害眾多消費(fèi)者合法權(quán)益等行為，私益訴訟主要涉及普通個(gè)體之間利益損害，損害范圍一般容易界定。