如何應對蘋果公司停止侵權(quán)律師函?
據(jù)報道,蘋果公司的律師近日向一家iPod、iPhone應用軟件開發(fā)公司發(fā)函,要求其將一款名為iPodRip的軟件更名,因為這個軟件名中含有iPod一詞。該公司的負責人為此向蘋果CEO喬布斯發(fā)了電子郵件,喬布斯的回復是:我的回復?換個名字吧,這沒什么大不了的。最終,該公司將iPodRip更名為iRip。
此案是一起典型的商標侵權(quán)事件,蘋果公司應該擁有第9類涉及計算機軟硬件產(chǎn)品的iPod的商標權(quán),因此,他人將軟件起名為iPodRip顯然有侵權(quán)之嫌,該行為可能造成消費者混淆軟件為蘋果公司官方出品,實質(zhì)是借助iPod的知名度推銷自己的產(chǎn)品,應該屬于搭了知品牌品順風車,其改名在意料之中。筆者認為,這家公司做的不夠聰明,商標的起名是有技巧的,如果此事發(fā)生在中國,筆者可能會建議該公司將產(chǎn)品名稱改為iRipforiPod或者iRipforiPhone,并在產(chǎn)品的介紹頁面下方說明,iPod或者iPhone是蘋果公司的注冊商標,這樣的使用方法爭議會小一些,因為,for的表達方法,一般被認為是為介紹產(chǎn)品功能而引用商標,不是為了混淆商品的出品人。
看到了該新聞,筆者又想起了一件筆者參與的處理蘋果公司律師函的往事。2006年筆者在盛大網(wǎng)絡知識產(chǎn)權(quán)部工作,曾經(jīng)收到過一份蘋果公司委托一家知識產(chǎn)權(quán)代理公司發(fā)來的停止侵權(quán)通知,大意是:盛大的家庭娛樂產(chǎn)品EZPod,因為名稱中含有Pod一詞,涉嫌侵犯蘋果公司知名產(chǎn)品iPod的商標權(quán),要求盛大在收函后若干天內(nèi)停止使用該名稱,否則,將面臨起訴云云。來函很長,洋洋灑灑寫了四頁。
先介紹下背景,當時盛大網(wǎng)絡正在推出一系列家庭娛樂產(chǎn)品,主要由三部分構(gòu)成,EZBox(就是一臺外觀類似DVD播放器的定制PC,可以在電視機上播放盛大控制的互聯(lián)網(wǎng)的內(nèi)容)、EZPod(軟件光盤+遙控器,可以把家中的電腦變成EZBox,針對家中已經(jīng)有PC的用戶)、EZmini(和臺灣神達公司聯(lián)合研發(fā)的掌上游戲機,后來沒有推出)。因為涉及公司的重要項目,且發(fā)函方是業(yè)內(nèi)知名企業(yè),因此,筆者收到來函后第一時間向最高層進行了郵件通報,隨后對該函涉及的情況進行了法律分析。
雖然蘋果公司的來函看似有一定道理,但此案的關(guān)鍵在于,EZPod的名稱是否侵犯了蘋果公司iPod的商標權(quán),只要弄清這一點,其他問題就都迎刃而解了。為查明此事實,筆者對相關(guān)的商標進行了檢索:一、蘋果公司的iPod商標在2004年(也可能是之前,具體記不清了)即在國內(nèi)取得了第9類的注冊商標權(quán)。二、盛大的EZPod商標申請于2005年底,當時沒有取得商標注冊。三、Pod一詞的商標早在上世紀九十年代年就已經(jīng)被一家第三方公司取得了商標注冊,在iPod申請之前,第9類還有Qpod的商標獲得過注冊。
了解上述情況后,筆者已經(jīng)形成了解決思路,遂向高層匯報了解決案件的思路并起草了回復函件,其中最主要的內(nèi)容是,在蘋果公司注冊IPOD商標之前,已經(jīng)存在相同或類似商品上的POD和QPOD商標。如果蘋果公司主張盛大網(wǎng)絡侵權(quán),那么根據(jù)該邏輯,蘋果公司的iPod產(chǎn)品也侵犯了在先的POD和QPOD的權(quán)益,iPod產(chǎn)品也應當停止銷售。蘋果公司的來函中提出的要求屬于無理要求,是對注冊商標權(quán)利行使的一種濫用。
此后,蘋果公司的代理人還與筆者進行過數(shù)次電話交涉,記得對方電話中曾威脅要對盛大的EZPod商標申請?zhí)岢霎愖h(當時國家商標局人手不足,商標申請和異議復審的時間非常長,如果被異議,將使商標注冊時間將至少延后2年,確實非常麻煩),筆者對此的回應也很強硬:如果蘋果公司在明顯沒有充足依據(jù)的情況下對盛大的商標申請?zhí)崞甬愖h,盛大方面可能也會對蘋果公司以后的所有商標申請?zhí)崞甬愖h進行報復。由于當時盛大準備充分有理有據(jù),蘋果公司后來知難而退,沒有再就此事進行糾纏。
現(xiàn)在筆者作為律師,由于主要服務知識產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域,也經(jīng)常為客戶處理此類律師函,跟據(jù)筆者的經(jīng)驗,微軟、蘋果、Adobe、Atodesk等公司經(jīng)常對外發(fā)律師函,日本很多公司在維權(quán)方面也很積極。如果企業(yè)收到了大公司的此類律師函后,一要重視、二要鎮(zhèn)定。如果大公司通過律師函警告你,可能他們有一定的依據(jù),因此,應對時要審慎,不要輕易向?qū)Ψ叫孤赌壳跋嚓P(guān)企業(yè)的情況,以免讓對方掌握進一步的證據(jù),那樣后期的處理會比較被動。另一方面,大公司并非完美無缺,如果法律運用得當,小企業(yè)也可以挫敗大公司。如果企業(yè)自己應對沒有把握,可以求助于專業(yè)的知識產(chǎn)權(quán)法律顧問。
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