根據(jù)繼承法理論，遺囑繼承是法定繼承的對稱。遺囑繼承最早產(chǎn)生于古羅馬時代的十二銅表法。什么是遺囑繼承?遺囑繼承是指被繼承人死亡后按照其生前所立遺囑繼承其遺產(chǎn)的一種繼承方式。所謂遺囑，是指遺囑人生前依法定形式對其個人所有的財產(chǎn)進行處分，并于其死亡時發(fā)生效力的單方民事法律行為。遺囑具有其獨特的法律特征：是單方民事法律行為;是遺囑人獨立的民事行為;是遺囑人死后才發(fā)生法律效力的民事行為;是一種要式民事行為。立遺囑處分自己的財產(chǎn)，是繼承法上遺囑自由原則的體現(xiàn)，也就是民事法律上的當事人意思自治原則的體現(xiàn)。意思自治理論最初是十六世紀的法國法學家杜穆蘭提出的。最初意思自治只是用來解決合同糾紛的一種重要的理論，通過數(shù)百年的發(fā)展，現(xiàn)在意思自治理論已發(fā)展成為民法的一種普遍的原則。不但在傳統(tǒng)的合同法中有體現(xiàn)，在其他法律部門中也都有體現(xiàn)，在遺囑繼承中就體現(xiàn)為遺囑自由原則，即被繼承人享有在生前可以依法處分自己財產(chǎn)所有權(quán)的自由。但是根據(jù)我國繼承法的規(guī)定，遺囑自由并非絕對的自由，公民所立遺囑必須符合繼承法的規(guī)定才具有法律效力。遺囑合法有效須滿足以下條件要求：(1)關(guān)于遺囑人的行為能力的要求。遺囑人立遺囑時必須具有遺囑能力。如果遺囑人立遺囑時無民事行為能力或是限制民事行為能力人，其所立的遺囑無效。這里應注意“立遺囑時”的表述，這是確認遺囑人所立遺囑是否有效的重要時間條件，即只有遺囑人在立遺囑時是無民事行為能力人或是限制民事行為能力人，其所立遺囑才依法應當認定該遺囑無效，如果遺囑人是在立遺囑后喪失的行為能力，其所立遺囑的效力則不受影響;(2)意思表示的條件要求。遺囑必須是遺囑人的真實意思表示。即必須是遺囑人獨立的真實的意思表示，受脅迫、欺騙所立的遺囑、偽造的遺囑、被篡改的遺囑內(nèi)容，因其不是遺囑人的真實意思表示，因此不具有遺囑法律效力，是無效遺囑。(3)遺囑內(nèi)容的要求。遺囑的內(nèi)容必須合法，不得違反法律的規(guī)定，不得損害國家利益、集體利益和社會公共利益，不得損害他人的利益。如果遺囑人以遺囑處分了不屬于自己的財產(chǎn)，那么遺囑的這部份內(nèi)容無效。同時如果遺囑沒有對缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人保留必要的遺產(chǎn)份額的，對應當保留的必要份額的處分無效。(4)遺囑的形式要求。遺囑的形式應當符合法定的形式要件。遺囑形式是指遺囑人處分自己遺產(chǎn)的意思表示方式。我國繼承法規(guī)定的遺囑形式有公證遺囑、自書遺囑、代書遺囑、錄音遺囑、口頭遺囑。公證遺囑是指經(jīng)過國家公證機關(guān)辦理了公證的遺囑;自書遺囑是指遺囑人親自書寫的遺囑，遺囑人在自書遺囑上應當注明年月日并親筆簽名;代書遺囑是指由他人代為書寫的遺囑，一般而言，公民應當自已書寫遺囑，但在生病、不會寫字、不想自己書寫等各種客觀情況下，允許公民立代書遺囑。代書遺囑上必須有二名以上的見證人簽名見證，且應當由其中一名見證人代書;錄音遺囑是指以錄音形式制作的遺囑，錄音遺囑必須有兩名以上的見證人進行見證并將見證內(nèi)容進行錄音;口頭遺囑是指遺囑人用口述的方式表示其對遺產(chǎn)進行處分的意思的遺囑形式。按照我國繼承法的規(guī)定，公民只有在緊急情況下才能立口頭遺囑，且必須有兩名以上的見證人在場見證，緊急情況解除后，應當將口頭遺囑內(nèi)容制作成書面遺囑，對緊急情況解除后多久應當將口頭遺囑內(nèi)容制作成書面遺囑我國繼承法暫無規(guī)定，這有待于繼承法的修改中體現(xiàn)。前述條件只是解決了遺囑合法有效的問題，那么是否只要遺囑合法有效都應該完全按照遺囑對遺產(chǎn)進行處理呢?答案應當是否定的，因為要按遺囑繼承遺產(chǎn)，除遺囑必須合法有效外，還必須符合以下條件：1、被繼承人沒有簽訂遺贈扶養(yǎng)協(xié)議，否則，就應當嚴格履行遺贈扶養(yǎng)協(xié)議。2、遺囑繼承人沒有喪失、放棄繼承權(quán)，同時也未先于被繼承人死亡。如果遺囑繼承人有故意殺害被繼承人、為爭奪遺產(chǎn)而殺害其他繼承人、遺棄或虐待被繼承人情節(jié)嚴重的、偽造篡改或者銷毀遺囑情節(jié)嚴重的情形之一的，遺囑繼承人將依法喪失繼承權(quán);如果遺囑繼承人先于被繼承人死亡的，依法喪失繼承權(quán)。另外，遺囑繼承人也可以在遺產(chǎn)處理前，作出放棄繼承的明示的意思表示，明示的表示方式，指繼承人應當以書面的方式明確無誤的表明自己放棄繼承的意思，才能產(chǎn)生繼承法上的放棄繼承的法律后果，否則將依法視為同意接受繼承遺產(chǎn)。在遺囑自由原則的指導下，公民所立的遺囑，既然是遺囑人的單方民事法律行為，因此，允許公民在一定的情況下以一定的方式變更或撤銷自己所立的遺囑。明示方式。遺囑人以明確的意思表示方式變更或撤銷遺囑。這種方式下遺囑人應當以法律規(guī)定設(shè)立遺囑的幾種法定方式進行。但應當注意，自書、代書、錄音、口頭遺囑，均不得變更、撤銷公證遺囑。推定方式。推定為遺囑人撤銷遺囑的方式有以下幾種：遺囑人立有數(shù)份遺囑，且內(nèi)容相抵觸的，以最后所立的遺囑為準，即推定后立的遺囑變更或撤銷了前面所立的遺囑。但自書、代書、錄音、口頭遺囑，均不得變更、撤銷公證遺囑。遺囑人生前的行為與遺囑的意思表示相反，而使遺囑處分的財產(chǎn)在繼承開始前滅失、部份滅失，或所有權(quán)發(fā)生全部或部份轉(zhuǎn)移的，遺囑視為被撤銷或部份被撤銷。遺囑人故意銷毀遺囑的，推定遺囑人撤銷了原來所立的遺囑。至于遺囑人是否在后來又立有新遺囑不影響推定的效力。