合同成立是指雙方當事人意思表示達成了一致；而合同生效是指合同成立后在法律上得到肯定性評價，產生了當事人意定的法律效力。合同成立時合同生效的前提。當事人訂立合同的目的，就是要使合同生效，產生約束力，從而實現(xiàn)合同所規(guī)定的權利和利益；如果合同不能生效則合同等于一紙空文，當事人也就不能實現(xiàn)訂約目的。合同成立和生效的區(qū)別主要體現(xiàn)在以下幾個方面： (一)構成要件不同。合同成立的標志是雙方當事人意思表示一致；而合同生效分為幾類：一是依法成立的合同，自成立時生效，即當事人意思表示一致，合同就成立，同時也生效。二是除具備雙方當事人意思表示一致外，按法律、行政法規(guī)規(guī)定還應當辦理批準、登記等手續(xù)生效的，履行法定手續(xù)時生效。三是合同雖然成立，但還必須具備雙方當事人所約定的生效條件時或雙方當事人所約定的生效期限屆滿時才能生效。 (二)發(fā)生時間不同。合同生效的一定已經成立，而合同成立的未必生效。即依法成立的合同，自成立時生效，但如法律和行政法規(guī)規(guī)定需經批準和登記才能生效的合同，必須經過批準和登記才能生效。 (三)法律效力不同。合同成立的法律效力是要約人不得撤回要約，承諾人不得撤回承諾，但要約人與承諾人的權利義務仍未得到法律認可，仍處于不確定的狀態(tài)，如果成立的合同無效或被撤銷，那么它設定的權利義務關系對雙方當事人就沒有法律約束力；而合同生效是法律對當事人意思表示的肯定評價，表明當事人的意思表示符合國家意志，當事人設定的權利義務得到國家強制力的保護。 (四)法律后果不同。合同成立主涉及當事人意思表示的真實問題，而不涉及國家意志，因此如果合同不成立，產生的法律責任只涉及如締約過失責任、返還財產等民事責任而不產生其他法律責任；而無效合同因為在性質上根本違反國家意志，因此它不僅產生民事責任，而且還可能會引起行政責任或刑事責任。

合同成立是指訂約當事人就合同的主要條款達成合意，適用意思自治原則；合同生效是指已經成立的合同具有法律約束力，要求主體合格，意思表示真實，內容合法，形式合乎要求。有效的合同是已經成立的合同，但是合同成立不等于合同生效。