法理學(xué)在研究法律和法律現(xiàn)象的過程中，依據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)，將法律分為不同的種類。實體法與程序法的劃分，就是其中的一種分類。一般而言，根據(jù)法律規(guī)定內(nèi)容的不同來進(jìn)行劃分，可以分為實體法和程序法。實體法是規(guī)定和確認(rèn)權(quán)利和義務(wù)以及職權(quán)和責(zé)任為主要內(nèi)容的法律，如憲法、行政法、民法、商法、刑法等等；程序法是規(guī)定以保證權(quán)利和職權(quán)得以實現(xiàn)或行使，義務(wù)和責(zé)任得以履行的有關(guān)程序為主要內(nèi)容的法律，如行政訴訟法、行政程序法、民事訴訟法、刑事訴訟法、立法程序法等等。早期的法理學(xué)中，沒有實體法與程序法的概念區(qū)分。但實踐中，程序卻被法庭廣泛用于解決糾紛。18世紀(jì)以后，隨著程序法概念的產(chǎn)生，才形成了實體法與程序法的分類法。據(jù)《牛津法律大辭典》解釋，程序法是英國功利主義法學(xué)家邊沁（1748－1832）創(chuàng)造的類概念，用來表示不同于實體法的法律原則和規(guī)則的體系。應(yīng)當(dāng)指出，在概念的分類理解上，不能把程序法與訴訟法相等同，因為程序法是一個大概念，既包括行政程序法、立法程序法和選舉規(guī)則、議事規(guī)則等，也包括行政訴訟法、刑事訴訟法、民事訴訟法等。同時，實體法與程序法的劃分是為了認(rèn)識、分析和研究法律現(xiàn)象而進(jìn)行的法理概括，在認(rèn)識上和實踐中，這種劃分都不是絕對的，不能機(jī)械地、形而上學(xué)地理解兩者的劃分關(guān)系。法律規(guī)范體系的實際情況是，實體法中往往有某些程序性規(guī)定。例如，《中華人民共和國香港特別行政區(qū)基本法》是一部實體法，但其中有一些條文卻對有關(guān)程序作了規(guī)定。如第十七條第二款規(guī)定：“香港特別行政區(qū)的立法機(jī)關(guān)制定的法律須報全國人民代表大會常務(wù)委員會備案。備案不影響該法律的生效?！庇秩绲谒氖艞l規(guī)定：“香港特別行政區(qū)長官如認(rèn)為立法會通過的法案不符合香港特別行政區(qū)的整體利益，可在三個月內(nèi)將法案發(fā)回立法會重議，立法會如以不少于全體議員三分之二多數(shù)再次通過原案，行政長官必須在一個月內(nèi)簽署公布或按本法第五十條的規(guī)定處理。”而程序法中往往也規(guī)定有關(guān)國家機(jī)關(guān)和程序參與人的職權(quán)、權(quán)利和責(zé)任、義務(wù)。例如，《中華人民共和國刑事訴訟法》是一部程序法，但該法的一些條款卻規(guī)定了實體權(quán)利。如第九條規(guī)定：“各民族公民都有用本民族語言文字進(jìn)行訴訟的權(quán)利?！庇秩绲谑粭l規(guī)定：“被告人有權(quán)獲得辯護(hù)，人民法院有義務(wù)保證被告人獲得辯護(hù)?！钡谑臈l規(guī)定：“訴訟參與人對于審判人員、檢察人員和偵察人員侵犯公民訴訟權(quán)利和人身侮辱的行為，有權(quán)提出控告?！庇捎诂F(xiàn)代立法往往在同一部法律中兼顧實體權(quán)利職權(quán)和義務(wù)責(zé)任與程序規(guī)則，因此，有的學(xué)者認(rèn)為，在現(xiàn)實法律體系中實體法與程序法已經(jīng)出現(xiàn)了相互兼容的特點。實體法和程序法作為法律的整體功能是一致的，但在具體劃分的意義上，兩者的功能又有各自的特點和內(nèi)容。實體法的主要功能在于規(guī)定和確認(rèn)權(quán)利和職權(quán)以及義務(wù)和責(zé)任。法律上的權(quán)利是法律關(guān)系主體（也稱為權(quán)利主體），如自然人、法人依法擁有的利益、主張、資格、力量或者自由，這種權(quán)利的實現(xiàn)歸根結(jié)底將給權(quán)利主體帶來有形或者無形的利益。有形的利益如對不動產(chǎn)的占有、使用、處分；無形的利益如對資格的確認(rèn)，對名譽(yù)的保護(hù)等等。職權(quán)主要是由于擔(dān)任一定職務(wù)而產(chǎn)生的權(quán)力，如憲法和法律規(guī)定的國家元首的權(quán)力、政府首腦的權(quán)力、部長市長的權(quán)力等。法律權(quán)利的范圍和內(nèi)容通常以法律的規(guī)定為準(zhǔn)，但在一些法治國家，如英國等，還同時奉行“對于個人的私權(quán)行為來講，凡是法律未予禁止的，都是允許的”原則。通過這種原則規(guī)定確立的個人的自由，往往也被認(rèn)為是法律所允許的權(quán)利。法定職權(quán)依法律的規(guī)定而產(chǎn)生和行使，在上述法治國家，同時還奉行“對于國家機(jī)關(guān)及其公職人員的公權(quán)行為來講，凡是法律未予準(zhǔn)許的，都是禁止的”原則，因為要是每個國家機(jī)關(guān)及其公職人員可以超越權(quán)限實施行為，那么國家的管理必然會混亂不堪。在法理學(xué)中，義務(wù)是與權(quán)利相對應(yīng)的概念，責(zé)任是與職權(quán)相對應(yīng)的概念，法律在規(guī)定權(quán)利和職權(quán)的同時，往往也對義務(wù)和責(zé)任做出相應(yīng)規(guī)定。