電子合同指可以替代紙質(zhì)合同的電子數(shù)據(jù)電文。只有在第三方平臺上、采用可靠電子簽名技術(shù)訂立的數(shù)據(jù)電文才可以稱得上電子合同，可以替代紙質(zhì)合同，具有書證的訴訟效力。通過其他一般意義上的電子化方式，如電子郵件、聊天記錄、傳真、PDF、可視化印章、電子圖章以及不能判斷為可靠電子簽名的普通電子簽名等方式訂立的“電子合同”。統(tǒng)統(tǒng)只能歸納到數(shù)據(jù)電文這一類別的證據(jù)中，無法取代紙質(zhì)合同、并與紙質(zhì)合同的書證效力等同，其法律成本較高。 有效的電子合同需要同時滿足兩個條件: 1.使用第三方電子合同服務(wù)提供商的電子合同訂立系統(tǒng); 2.使用可靠的電子簽名技術(shù)。可靠的電子簽名與手寫簽名或者蓋章具有同等的法律效力。 《中華人民共和國電子簽名法》規(guī)定不得使用電子簽名的領(lǐng)域，包括涉及婚姻、收養(yǎng)、繼承等人身關(guān)系的;涉及土地、房屋等不動產(chǎn)權(quán)益轉(zhuǎn)讓的;涉及停止供水、供熱、供氣、供電等公用事業(yè)服務(wù)的也不適用。

《中華人民共和國電子簽名法》第三條 民事活動中的合同或者其他文件、單證等文書，當(dāng)事人可以約定使用或者不使用電子簽名、數(shù)據(jù)電文。 當(dāng)事人約定使用電子簽名、數(shù)據(jù)電文的文書，不得僅因?yàn)槠洳捎秒娮雍灻?、?shù)據(jù)電文的形式而否定其法律效力。 前款規(guī)定不適用下列文書： (一)涉及婚姻、收養(yǎng)、繼承等人身關(guān)系的; (二)涉及土地、房屋等不動產(chǎn)權(quán)益轉(zhuǎn)讓的; (三)涉及停止供水、供熱、供氣、供電等公用事業(yè)服務(wù)的; (四)法律、行政法規(guī)規(guī)定的不適用電子文書的其他情形。