訴訟時效是指民事權(quán)利受到侵害的權(quán)利人在法定的時效期間內(nèi)不行使權(quán)利，當時效期間屆滿時，人民法院對權(quán)利人的權(quán)利不再進行保護的制度。在法律規(guī)定的訴訟時效期間內(nèi)，權(quán)利人提出請求的，人民法院就強制義務(wù)人履行所承擔的義務(wù)。而在法定的訴訟時效期間屆滿之后，權(quán)利人行使請求權(quán)的，人民法院就不再予以保護。值得注意的是，訴訟時效屆滿后，義務(wù)人雖可拒絕履行其義務(wù)，權(quán)利人請求權(quán)的行使僅發(fā)生障礙，權(quán)利本身及請求權(quán)并不消滅。當事人超過訴訟時效后起訴的，人民法院應(yīng)當受理。受理后查明無中止，中斷，延長事由的，判決駁回其訴訟請求。

1、保證期間與保證債務(wù)訴訟時效期間的客體不同。 在保證人與債權(quán)人的相互的關(guān)系中，保證人對債權(quán)人負擔的是保證債務(wù)，相對應(yīng)，債權(quán)人對保證人享有的保證債權(quán)，此債權(quán)具有特殊性，保證人在保證合同中所允諾的義務(wù)對債權(quán)人而言只是期待權(quán)，并不具有現(xiàn)實的效力。換言之，債權(quán)人只有在主債務(wù)履行期屆滿后向保證人發(fā)給給付要求時，債權(quán)始生效力。而一般債權(quán)的請求權(quán)，只要債務(wù)履行期限屆至，債務(wù)人就有履行給付的義務(wù)，就發(fā)生效力，不以債權(quán)人發(fā)給給付要求為生效條件。 保證期間是為保證人利益而設(shè)的，眾所周知，保證人在保證主債權(quán)債務(wù)關(guān)系中只有義務(wù)而無權(quán)利，保證期間的價值就在于維持原事實狀態(tài)，(即債權(quán)人不享有現(xiàn)實請求權(quán))，而對否定原事實狀態(tài)的權(quán)利的行使進行期限界定，而這種權(quán)利也就稱為形成權(quán)，它的行使使雙方之間形成了現(xiàn)實債權(quán)債務(wù)關(guān)系，使保證債權(quán)的請求權(quán)得以成立。 從本質(zhì)上來說，保證期間針對的是債權(quán)人形成權(quán)的行使期限。 一般說來，訴訟時效應(yīng)從權(quán)利人能夠行使請求權(quán)時起算，而權(quán)利人之能夠行使請求權(quán)，從客觀上看，必須權(quán)利確受侵害;從主觀上看，必須權(quán)利人知道或應(yīng)當知道權(quán)利被侵害。所以《民法典》第188條規(guī)定：“訴訟時效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計算?！蔽覈穹▽υV訟時效后果的處理，是使當事人僅喪失請求法院強制保護其權(quán)利的可能性，但實體權(quán)利本身仍然存在，此時的權(quán)利淪為自然債，不在法律強制范圍之內(nèi)。債權(quán)人在保證期內(nèi)要求保證人履行給付后，保證人不履行債務(wù)的，進入保證債務(wù)訴訟時效期間。 2、保證期間與保證債務(wù)訴訟時效期間長短不同。 《民法典》規(guī)定的保證期間分為約定保證期間和法定保證期間，法定保證期間為六個月，但這只是任意性的規(guī)范，如果當事人約定的期限不同于法定期間，從其約定。對保證期間不加任何限制的規(guī)定使得實踐中常出現(xiàn)這樣的情況：當事人約定保證人的保證責任直至債務(wù)人將主合同履行完畢時解除。即主債務(wù)人將主合同履行完畢時解除。主債務(wù)不滅，保證人永遠要承擔保證責任。這樣約定有悖設(shè)立保證期間的立法宗旨，保證期間價值在于維持原事實狀態(tài)，對債權(quán)人行使權(quán)利進行期限界定，促其盡快行使，即法律的愿意是希望債權(quán)債務(wù)早日得到履行。 關(guān)于保證債務(wù)的訴訟時效，《民法典》對此問題沒有作出特別規(guī)定，因此應(yīng)當適用對訴訟時效期間作出的一般性規(guī)定，即保證訴訟時效期間為三年的普通訴訟時效期間。 3、保證期間與訴訟時效期間的起算點不同。 《民法典》規(guī)定了兩種形式的擔保，即一般保證和連帶責任保證。其起算點都始于主債務(wù)履行期屆滿，但是，由于一般保證具有補充性，保證人享有檢索抗辯權(quán)(又稱先訴抗辯權(quán))，即在主債務(wù)糾紛未經(jīng)審判或仲裁，并就債務(wù)人財產(chǎn)依法強制執(zhí)行仍不能履行債務(wù)前，保證人對債權(quán)人可以拒絕承擔保證責任。這樣債權(quán)人在主債務(wù)履行期屆滿后要求保證人履行給付，該行為會因保證人行使檢索抗辯權(quán)而阻卻。而債權(quán)人在主合同糾紛經(jīng)過審判或仲裁，并就債務(wù)人的財產(chǎn)依法強制執(zhí)行后再要求保證人履行給付，可能會超過保證期間，此時如果認定債權(quán)人因保證期間屆滿而喪失要求保證人履行給付的請求權(quán)，顯失公平，因此，法律特別規(guī)定，債權(quán)人已就主合同提起訴訟或者仲裁的，保證期間適用訴訟時效中斷的規(guī)定。該中斷的狀態(tài)是延續(xù)的，一直持續(xù)到訴訟程序或者仲裁程序完成并就債務(wù)人財產(chǎn)強制執(zhí)行完畢之后。中斷狀態(tài)完成后，保證期間重新計算。 這里有必要澄清兩點，一是有人據(jù)此認為保證期間是可以中斷、中止的。這是錯誤的，法律對一般保證的保證期間適用訴訟時效中斷的規(guī)定本身就說明保證期間不存在中斷的情形，“中斷”恰恰是準用其它法律制度(時效制度)的結(jié)果;連帶責任的保證期間不存在“中斷”與否的問題。這是因為連帶保證中，保證人不享有檢索抗辯權(quán)，在債權(quán)人在保證期間向保證人主張權(quán)利后，此時保證期間存續(xù)的意義即已完成，緊接著是保證債務(wù)履行期限和保證訴訟時效計算的問題。二是有人把連帶保證責任中債權(quán)人要求保證人承擔保證責任的方式也只僅局限為訴訟或仲裁，這同樣是重大誤解。連帶責任保證的債權(quán)人其行使除訴訟或仲裁以外其它方式的要求也有形成雙方保證債權(quán)債務(wù)關(guān)系的法律意義，而不像一般保證人中的債權(quán)人其行使訴訟或仲裁外的要求由于檢索抗辯權(quán)的存在，使其不能引起雙方法律關(guān)系的變化。 保證債務(wù)訴訟時效的起算既然是訴訟時效的一種，也就適用有關(guān)訴訟時效起算的一般規(guī)定，即從權(quán)利人知道或者應(yīng)當知道權(quán)利被侵害時起計算保證合同中債權(quán)人的權(quán)利是要求保證人履行給付的請求權(quán)，該請求權(quán)在保證期間內(nèi)債權(quán)人向保證人發(fā)出給付要求時而成立。(一般保證需為仲裁或訴訟)，保證人不履行義務(wù)即構(gòu)成對債權(quán)人保證債權(quán)的侵害，保證債務(wù)訴訟時效期間開始起算。但其具體的起算日應(yīng)視實際情況而定，債權(quán)人在保證期間內(nèi)要求保證人于某個具體時間履行保證債務(wù)，該具體時間即為保證債務(wù)的履行期限;若到期保證人不履行，則訴訟時效期間自履行期限屆滿之日起計算。如果債權(quán)人在保證期間內(nèi)要求保證人承擔保證責任，但并未明確保證人履行期限。 4、保證期間與保證訴訟時效期間的法律后果不同。保證期限屆滿，債權(quán)人喪失的是實體權(quán)利本身。保證訴訟時效屆滿，債權(quán)人喪失的僅僅是勝訴權(quán)。債權(quán)人的實體權(quán)利仍然存在，只是淪為自然債務(wù)，請求國家機器給予保護的強制執(zhí)行力喪失，但債權(quán)仍保有請求債務(wù)人履行給付的請求力和受領(lǐng)給付并不需返還的保持力。