按照《現(xiàn)代漢語詞典》的語義解釋，滯納金是因逾期繳納稅款、保險費或水、電、煤氣等費用而需額外繳納的錢。這里的“逾期”，指的是超過了繳款規(guī)定時間，可以說，這只是從時間角度對滯納金給出的定義。而對水、電、煤氣和保險費收取滯納金，則是計劃經(jīng)濟時代的產(chǎn)物，是當時行政管理的用語，而現(xiàn)在是市場經(jīng)濟時代，從法律意義上說，此類合同中不能再叫滯納金，而應(yīng)是違約金，因為在水、電、煤氣、保險費等服務(wù)合同中，雙方是平等主體之間基于合同而產(chǎn)生的權(quán)利、義務(wù)關(guān)系，按照合同約定原則，誰違反合同約定就應(yīng)承擔相應(yīng)的違約責任，通常以給付違約金的方式承擔違約責任。法律實踐中，只有基于法律義務(wù)而必須繳納的費用才存在滯納金問題。在我國現(xiàn)行法規(guī)中，滯納金一詞在下列法規(guī)中有所表述：《稅收征收管理法》、《公路法》、《勞動法》、《海關(guān)法》、《水法》等。如《稅收征收管理法》規(guī)定，應(yīng)繳稅款從滯納之日起，按日加收滯納稅款萬分之五的滯納金。因此，滯納金往往帶有法定性、強制性等特征。相對于滯納金，違約金則有明確的法律界定和根據(jù)，《中華人民共和國合同法》第114條規(guī)定：“當事人可以約定一方違約時應(yīng)當根據(jù)違約情況向?qū)Ψ街Ц兑欢〝?shù)額的違約金，也可以約定違約產(chǎn)生的損失的計算方法?！碑斎?，違約責任還有其他承擔方式，如賠償損失，定金罰則及繼續(xù)履行等。一般而言，違約責任是一種合同責任，而合同只要不違法，對雙方都有約束力。罰款則屬于行政處罰的的范疇，行政處罰包括人身罰、財產(chǎn)罰，行為罰和申誡罰。按照這一分類，罰款當屬財產(chǎn)罰的一種，是指有行政處罰權(quán)的行政主體依法強制違反行政法律規(guī)范的行為人向國家繳納一定數(shù)額錢款的處罰方式。如工商部門對違法經(jīng)營的企業(yè)進行罰款等。