是在合同訂立或在履行之前支付的一定數(shù)額的金錢作為擔(dān)保的擔(dān)保方式，又稱保證金。根據(jù)我國(guó)擔(dān)保法和合同法的有關(guān)規(guī)定，是一方當(dāng)事人向另一方當(dāng)事人支付一定的金錢作為債權(quán)的擔(dān)保，它具有以下特點(diǎn)：定金罰則的適用：給付定金的一方不履行約定債務(wù)的，無(wú)權(quán)要求返還定金;收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金;定金自一方向另一方實(shí)際交付時(shí)生效;關(guān)于意向金，一般認(rèn)為，其屬于預(yù)先支付的款項(xiàng)，合同成立后充抵價(jià)款，合同不成立時(shí)則應(yīng)當(dāng)返還，因而不存在制裁違約行為的問(wèn)題，對(duì)合同沒(méi)有擔(dān)保作用，不能適用“定金罰則”。這在中介與買房和賣房雙方簽定的合同中多有體現(xiàn)，其實(shí)法律上并沒(méi)有誠(chéng)意金之說(shuō)，中介與買賣雙方之所以簽定什么誠(chéng)意金條款，主要是由于我們交易市場(chǎng)的誠(chéng)實(shí)信用體系還不健全，交易主體為了各自的利益往往會(huì)違背誠(chéng)實(shí)信用的原則，從而損害一方的利益。因此，在一般條件下，意向金是不等同于定金的。

意向金可以轉(zhuǎn)為定金。意向金本來(lái)就是附條件的定金，消費(fèi)者在支付意向金后確定買房的，該意向金視為定金。定金協(xié)議對(duì)買賣雙方產(chǎn)生約束力，買賣雙方必須按約定履行義務(wù)，否則將承擔(dān)法律后果。