企業(yè)、事業(yè)單位通過簽訂合同招收的短期性工人。合同一般采取書面形式，內(nèi)容包括時(shí)限、任務(wù)及共同遵守的各項(xiàng)義務(wù)等。1986年中國用工制度改革以后招收的各類工人一般都是合同工。1986年7月12日，國務(wù)院發(fā)布《國營企業(yè)實(shí)行勞動合同制暫行規(guī)定》和《國營企業(yè)招用工人暫行規(guī)定》，指出企業(yè)在國家勞動工資計(jì)劃指標(biāo)內(nèi)招用常年性工作崗位上的工人，除國家另有特別規(guī)定者外，統(tǒng)一實(shí)行勞動合同制。企業(yè)招用合同工采取公開招收、自愿報(bào)名、德智體全面考核、擇優(yōu)錄用的原則。合同工與所在單位固定工享有同等的勞動、工作、學(xué)習(xí)、參加企業(yè)民主管理、獲得政治榮譽(yù)和物質(zhì)鼓勵等權(quán)利。國家對勞動合同制工人退休養(yǎng)老實(shí)行社會保險(xiǎn)制度。退休養(yǎng)老基金由企業(yè)和勞動合同制工人繳納，退休養(yǎng)老金不敷使用時(shí)，國家給予適當(dāng)補(bǔ)助。實(shí)行合同工制的根本目的在于，打破鐵飯碗、大鍋飯，真正實(shí)行各盡所能、按勞分配，充分調(diào)動勞動者的生產(chǎn)積極性，提高企業(yè)勞動者的素質(zhì)。事業(yè)單位合同制工人和企業(yè)合同制工人區(qū)別在于工資和福利的落實(shí)上。事業(yè)單位合同制工人一般按檔案工資，福利按國家有關(guān)規(guī)定；企業(yè)合同制工人工資比較靈活，由企業(yè)自主決定，檔案工資只有在退休時(shí)起作用。