隨著社會的進步，信息的作用越發(fā)變得重要，其價值亦日漸提升，每個人的生活中時時刻刻都離不開各種各樣林林總總的信息。人民需要不斷地獲取各種信息來充實自己的生活，做出自己的選擇，可以說，現(xiàn)代社會可以稱之為信息化社會。社會中80%以上的信息是由政府機關掌握的。隨著社會的進步，信息的作用越發(fā)變得重要，其價值亦日漸提升，每個人的生活中時時刻刻都離不開各種各樣林林總總的信息。人民需要不斷地獲取各種信息來充實自己的生活，做出自己的選擇，可以說，現(xiàn)代社會可以稱之為“信息化社會”。社會中80%以上的信息是由政府機關掌握的，而政府機關則往往從有利于自身管理的角度隱匿所掌握的信息并妨礙公民對政府信息的獲取與利用。為了打破政府機關的秘密主義，知情權這一概念便應運而生并逐漸受到人們的重視。(一)知情權又稱為了解權或知悉權，就廣義而言，是指尋求、接受和傳遞信息的自由，是從官方或非官方獲知有關情況的權利，就狹義而言則僅指知悉官方有關情況的權利。從內(nèi)容上講，知情權包括接受信息的權利和尋求獲取信息的權利;后者還包括尋求獲取信息而不受公權力妨礙與干涉的權利以及向國家機關請求公開有關信息的權利。同時，知情權這一概念還可以從兩個層次上理解，一方面是作為報道活動前提的知情權，這是為了保障信息傳遞者的自由，與“采訪自由”幾乎是同義的;另一方面則是信息接受者的自由，即收集、選擇信息的自由。這兩個層次有著密切的聯(lián)系，但又有著很大的差別，在當今時代后者的重要性則日漸明顯。作為知情權的熱心主張者至少包括：(1)取得信息的權利，(2)不經(jīng)事前控制而印刷的權利，(3)印刷而無須擔心非經(jīng)正當程序受到作為“知情權”的熱心主張者，美國的威金斯認為，該權利至報復的權利，(4)對于報道而言接近必須的設施與資料的權利，(5)傳播信息而不受政府或者無視法律活動的市民的干涉的權利。其中第(1)項的權利是最為重要的。而事實上，各種類型的國家中自始至終都存在秘密主義的傾向，各類國家都無一例外地想方設法去阻止公民獲取和利用與公共事項有關的信息?？梢哉f知情權在很大程度上是針對這種狀況而產(chǎn)生的，是為了對抗政府的秘密主義的。(二)知情權首先是一種個人權。對知情權的保障，使公民有機會充分獲取對個人而言至關重要的各種信息，使得個人發(fā)展自身人格以及實現(xiàn)自身價值成為了可能，在一定程度上也可以說是公民其他的基本權利得以實現(xiàn)的基礎，無論信息與思想的社會價值多么低下，對于自由的社會而言，獲取信息的權利都是最基本的。[⑥]1969年聯(lián)邦德國憲法法院在一項判決中曾指出信息的自由即意味著個人權利，它指出：盡可能從多個來源接受信息、拓寬自己的知識、發(fā)展人格乃屬人類根本性需求;并且，現(xiàn)代工業(yè)社會里擁有信息對個人的社會性地位尤為重要，信息自由的基本權利與表現(xiàn)自由的基本權利一樣，是自由民主制度最為重要的前提之一。