賴氨酸中企免遭覆轍,味之素公司尚未決定是否上訴
當9月末美國337調(diào)查終裁完勝的消息傳來時,中國大成生化(0809.HK)的有關負責人已不再激動,唯感意外的只是終裁結(jié)果提早兩個多月出來。
原定12月才出終裁結(jié)果,這說明法官認為事實清楚,不必費時。10月16日,上述負責人對《華夏時報》說,長達29個月的馬拉松式調(diào)查到此基本結(jié)束,如果日本味之素公司就此終裁上訴于美國聯(lián)邦巡回上訴法院,被告主體轉(zhuǎn)為美國國際貿(mào)易委員會(ITC),而涉及大成生化的部分,該公司仍將積極配合。
10月16日,日本味之素總部對本報記者表示,公司對ITC的裁決感到失望,但目前尚未決定是否上訴美國聯(lián)邦巡回上訴法院。
馬拉松調(diào)查
我們沒想到此案竟長達29個月,而且進展艱難。大成生化有關負責人說。據(jù)其代理律師冉瑞雪介紹,相對于12至15個月的ITC慣常周期,本案時長實屬罕見。
從大成生化公司方面,記者獲知此案的曲折歷程。
2005年9月前后,某國際頂級投資銀行受日本味之素公司委托找到大成生化,提出商業(yè)合作、投資乃至收購賴氨酸業(yè)務的意向,大成生化對此持開放和積極探討的態(tài)度。
隨后,味之素以考察合作為名,派遣多位負責技術、生產(chǎn)的人員至大成生化位于長春的生產(chǎn)基地參觀。
但令大成生化方面疑惑的是,此次考察并無下文。而味之素之后開始在美國市場收集大成生化的產(chǎn)品進行測試分析,這讓大成生化感覺不妙。
其時,大成生化在國內(nèi)國際賴氨酸市場的份額分別為60%和20%,其可預期的穩(wěn)定增長,正對全球行業(yè)龍頭日本味之素的市場地位造成沖擊。
此前,中國賴氨酸市場一度為美國和日本公司所壟斷,90%以上市場供應依靠進口。大成生化投產(chǎn)后,中國市場產(chǎn)品價格下降了40%,且實現(xiàn)了從依賴進口到大批出口。
至2006年4月25日,味之素及其在美國的全資子公司正式向ITC提交申請,指控大成生化及其4家關聯(lián)公司涉嫌侵犯其相關專利權(quán)的申訴,請求裁決在涉案專利有效期內(nèi)禁止大成公司的產(chǎn)品進入美國市場銷售。
ITC于5月31日宣布,按美國《1930年關稅法》第337條對大成生化展開調(diào)查。
公司當時的態(tài)度非常明確,就是必須積極應訴。上述大成生化負責人說,同時,迅速將此情況向中國商務部通報,該部很快派出有關官員到企業(yè)調(diào)研,這更增添了大成生化的應訴信心。
當年5月,大成生化就聘請了最早介入美國337調(diào)查法律服務市場之一的北京天達律師事務所律師冉瑞雪,并在其幫助下選擇了兩家美國合作律師事務所,組成中美律師聯(lián)合應訴團隊。
此案ITC的行政法官當時設定的結(jié)案日為2007年5月31日,調(diào)查預期12個月。但直至7月31日午夜,大成生化的律師團隊才迎來初裁結(jié)果。
初裁認定:日本味之素公司由于沒有披露最佳實施模式等原因,其在美國注冊的兩項專利的涉案權(quán)利要求無效。
味之素對此初裁結(jié)果并不滿意,隨即向ITC提交復審請求。終裁原定今年12月出結(jié)果,但美國東部時間9月29日,大成生化律師團隊就收到了勝訴的終裁結(jié)果。
裁決認定味之素公司兩個專利的涉案權(quán)利要求因沒有披露兩個涉案專利的最佳實施模式而無效,且味之素公司在兩個涉案專利的申請過程中存在不當行為,導致涉案兩個專利無法執(zhí)行。因此,大成公司并未違反337條款。
勝訴有因
對于大成生化而言,這場勝利來之不易。
據(jù)該司有關負責人透露,早先雙方曾進行和解談判,但前期味之素方面提出賠償數(shù)千萬美元的天價,大成生化方面覺得不能接受。后期,味之素再要求和解,大成生化拒絕了。
談及敗訴原因,日本味之素公司對本報記者表示,主要是由于ITC的裁決,雖然法官表示在荷蘭海牙法庭開庭審理的案件中,大成生化在美國銷售的賴氨酸產(chǎn)品涉及侵犯該公司的專利,但法官同時表示,由于違反了最優(yōu)需求量條約的規(guī)定,美國專利是無效的。
但該公司指出,由于最優(yōu)需求量條約僅適用于美國,因此對于美國以外的專利不適用。
此次應訴,是知識產(chǎn)權(quán)之爭,是聲譽之爭。大成生化有關負責人表示,此次大成生化訴訟費超千萬元人民幣,而美國市場在該公司賴氨酸飼料產(chǎn)品的銷售額中占比不到5%。
記者獲悉,大成公司2007年對美出口賴氨酸產(chǎn)品約900萬美元,僅占其全年營業(yè)額的1%,但與美、日等國的一些大型企業(yè)在國際市場上存在激烈競爭。對于大成生化而言,亞洲、歐洲是其主要出口市場。其中歐洲由于生產(chǎn)企業(yè)較少,大成生化在此銷售也頗為順暢,而美國經(jīng)濟陷入危機,未來市場前景并不樂觀。
而對于本案的意義,冉瑞雪指出,本案是中國企業(yè)在美國337調(diào)查中初裁和終裁均勝訴的首起案件。更重要的是,此案的勝訴避免了中國賴氨酸產(chǎn)業(yè)重蹈復合木地板行業(yè)在美國337調(diào)查案敗訴后全行業(yè)蕭條的覆轍。
另據(jù)大成生化有關負責人透露,一個多月前,味之素公司亦向北京二中院狀告大成生化專利侵權(quán),目前該案剛進入審理階段。而之前味之素也在歐洲荷蘭、比利時、波蘭、法國和德國等5國提起類似訴訟,ITC的終裁或?qū)@些案件產(chǎn)生積極影響。
對此,味之素公司表示,在當前情況下無法對于這點做出回應,因為目前仍然在調(diào)查中,然而,該司有信心可以贏得勝利。
味之素同時表示,在美國,終裁對其賴氨酸事業(yè)影響有限。
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